心臓の心室がけいれんを起こし出してから１分ごとに救命率が７～10％下がるといわれています。このときに、いかに早く救命処置ができるかが生死を左右することになります。その際、強い電気ショックを与えてこのけいれんを除去する電気的除細動は、最も効果的な方法であり、この電気的除細動を自動的に行うのがＡＥＤです。

2004年７月より、医師や救急救命士だけでなく、現場に居合わせた一般市民もＡＥＤが使用できるようになり、病院や診療所、救急車はもちろんのこと、空港、駅、スポーツクラブ、学校、公共施設、商業施設等を中心に設置されてきています。